Trong một cuộc thi trước mùa giải, Clippers đã thua Nuggets với tỷ số 94-102. Dù thua về tỷ số nhưng kết quả các trận đấu trước mùa giải không có nhiều ý nghĩa. Điều thực sự đáng được chú ý là thành tích và tiềm năng của đội hình mới của Clippers. Đánh giá về diễn biến trận đấu này, triển vọng của Clippers ở mùa giải mới rất thú vị. Nhóm đã thực hiện quân tiếp viện có mục tiêu trong suốt mùa giải. Sự hòa nhập của các cầu thủ mới và sự hợp tác ngầm của các cựu binh cho thấy những tín hiệu tích cực và mang lại nhiều niềm tin cho người hâm mộ. Có thể nói, những điều chỉnh về đội hình của Clippers ở mùa giải này khá thú vị và các vị trí khác nhau của họ đã rất hoàn hảo.

Zubac vẫn đang phát triển với vai trò là nòng cốt nội bộ của nhóm. Khả năng dứt điểm và phòng thủ của anh ấy ở rổ đã mang lại cho Clippers một trụ cột bên trong ổn định. Lopez mới gia nhập đã nâng cao hơn nữa khả năng bảo vệ khung thành của băng ghế dự bị, đồng thời khả năng bắn ba điểm của anh ấy đã bổ sung hỏa lực bên ngoài cho hệ thống tấn công của Clippers. Thành tích của Collins ở vị trí thứ 4 cũng rất khả quan. Anh ta không chỉ có thể đối đầu với các đối thủ về cả tấn công và phòng thủ, chẳng hạn như chống lại Aaron Gordon của Nuggets, mà anh ta còn thể hiện sự cơ động tốt. Khi Bill trở lại trong trận đấu tiếp theo, đội hình của Clippers sẽ hoàn thiện hơn và hiệu quả chiến đấu của họ dự kiến ​​sẽ đạt mức cao hơn.

Harden và Paul cũng duy trì phong độ cao và tổ chức vẫn ổn định. Tình trạng thể chất của Leonard cũng rất đáng khích lệ. Đã lâu rồi anh ấy không chơi một trận trọn vẹn trước mùa giải. Sau khi hồi phục trong giai đoạn nghỉ giải, sức khỏe của Kazi có vẻ rất tốt. Anh ấy cũng đã giảm cân rất nhiều, đây chắc chắn là lợi ích lớn nhất cho Clippers. Sự trở lại của đội trưởng cũ Paul đã mang lại cho toàn đội một cơ hội lớn. Người bảo vệ điểm giàu kinh nghiệm này đảm bảo cho đội hình tấn công của Clippers bằng kỹ năng tổ chức xuất sắc và trí thông minh trên sân của anh ấy. Sự xuất hiện của anh ấy không chỉ cải thiện khả năng thực hiện chiến thuật của đội mà còn khiến người hâm mộ tràn đầy mơ mộng về mùa giải mới.

Bởi vì khi nhắc đến mùa giải mới của Clippers, làm sao chúng ta không thể không nhắc đến màn tái hợp của “tổ hợp bóng đèn” Harden và Paul? Ở giai đoạn tiền mùa giải, cảnh cả hai thi đấu trên cùng một sân khiến người ta có cảm giác như được quay trở lại những năm tháng đỉnh cao của Rockets. Sự hợp tác của họ vẫn suôn sẻ và suôn sẻ, không có cảm giác xa lạ. Khi Paul cầm bóng tổ chức tấn công, Harden sẽ chủ động mở khoảng trống, thậm chí tạo cơ hội cho đồng đội bằng những pha di chuyển. Khi Harden thực hiện pha tấn công, Paul sẽ chỉ đạo các cầu thủ bên trong tiến lên che chắn và tạo khoảng trống tấn công một đối một cho Harden. Sự hiểu biết ngầm này gợi nhớ đến chiến thuật kinh điển trong năm của Rockets - xé nát hàng phòng ngự của đối thủ bằng những pha bắt bóng và đánh đơn cao.

Về mặt phòng thủ, kinh nghiệm của Paul cũng có giá trị không kém. Anh ta nhận thức rõ những khuyết điểm của Harden trong việc chuyển đổi phòng ngự khi đối mặt với những hậu vệ nhỏ nên chủ động hoán đổi vị trí với Harden ở hàng thủ để bù đắp những sơ hở. Sự hiểu biết thầm lặng này bắt nguồn từ kinh nghiệm hợp tác nhiều năm của hai người. Dữ liệu sau trận đấu cho thấy Paul chơi 21 phút và đóng góp 2 điểm, 2 rebound và 2 kiến ​​​​tạo, trong khi Harden ghi 5 điểm, 5 rebound, 11 kiến ​​​​tạo và 2 cướp trong 24 phút. Mối liên hệ giữa cả hai vẫn rất sắc nét, các giá trị cộng và trừ trên sân đều tích cực, cho thấy ảnh hưởng tích cực của họ đối với cả tấn công và phòng thủ. Sau trận đấu, Paul đã nói về sự hợp tác của anh ấy với Harden trong một cuộc phỏng vấn. Anh cho rằng hai người không cần nói quá nhiều trên sân, chỉ cần một cái nhìn là có thể hiểu được ý định của nhau. Sự hiểu biết ngầm này bắt nguồn từ việc họ sát cánh chiến đấu trong thời kỳ Rockets và họ đã hình thành một phản ứng hóa học tự nhiên.

Harden cũng đã công khai tuyên bố rằng anh và Paul đều là những cầu thủ có tính cạnh tranh rất cao và mong muốn giành chiến thắng cho phép họ luôn tìm ra cách hợp tác tốt nhất trên sân. Ngay cả khi thỉnh thoảng có những tranh chấp về sự khác biệt về chiến thuật thì đó cũng là vì thành tích chiến thắng chứ không phải xung đột cá nhân. Sự trở lại của Paul không phải là ngẫu nhiên. Có thông tin cho rằng Clippers đã đặc biệt hỏi ý kiến ​​​​của Harden trước khi quyết định ký hợp đồng với Paul. Có tin đồn giữa hai người bất hòa do chia tay Rockets vào năm 2019, nhưng Harden tỏ ra rất ủng hộ sự trở lại của Paul, thậm chí còn có thái độ ủng hộ. Điều này cho thấy dù thế giới bên ngoài có diễn giải mối quan hệ trong quá khứ của họ như thế nào thì Harden vẫn luôn hoàn toàn tin tưởng vào khả năng và tính cách của Paul.

Nhìn lại "Sự kết hợp bóng đèn" thời Rockets, liệu sự hợp tác của họ có thực sự thất bại? Câu trả lời rõ ràng là không. Mùa giải 2017-18, dưới sự dẫn dắt của Harden và Paul, Rockets đã đạt thành tích tốt nhất giải đấu với 65 trận thắng, đứng đầu giải đấu về hiệu quả tấn công, đồng thời cũng xếp vào hàng tốt nhất về hiệu quả phòng ngự. Khả năng đơn lẻ và sự phối hợp ăn ý của họ gần như không thể giải quyết được, xé nát vô số hàng phòng ngự của đối thủ. Nếu không chạm trán một siêu đội lịch sử như “Cosmic Braves” thì Rockets đã hoàn toàn hy vọng giành được cúp vô địch. Dù Rockets 2018 có được xếp vào mùa giải nào khác, chỉ cần không có sự kết hợp siêu hạng như Warriors thì khả năng vô địch là rất cao.

Tuy nhiên, quyết định của ban lãnh đạo Rockets vào năm 2019 thật đáng thất vọng. Họ đã giao dịch Paul, hai lượt chọn ở vòng đầu tiên và hai lượt hoán đổi lượt chọn nháp để đổi lấy Westbrook. Giao dịch này không chỉ trực tiếp làm suy yếu sức mạnh vô địch của Rockets mà còn khiến Harden mất đi người đồng đội đáng tin cậy nhất. Hiện tại, Westbrook vẫn chưa tìm được bến đỗ mới trước khi mùa giải mới bắt đầu và ngay cả Nuggets cũng chưa sẵn sàng tiếp quản. Và Paul, với trí thông minh chơi gôn xuất sắc và tầm ảnh hưởng trong trò chơi, vẫn là một cầu thủ hot trong giải đấu. Theo thống kê của truyền thông Mỹ, tầm ảnh hưởng tấn công và phòng thủ của Paul với Spurs mùa trước trị giá lên tới 20 triệu USD tiền lương hàng năm, đủ chứng minh khả năng của anh không hề suy giảm theo tuổi tác.

Phong cách chơi của Harden và Paul có một điểm chung: cả hai đều chơi bằng trí óc. Cho dù đó là những đường chuyền chính xác, những thay đổi nhịp độ thông minh hay sự hiểu biết sâu sắc về trận đấu, họ luôn có thể tạo ra giá trị trên sân. Paul đã duy trì giá trị dương trừ trong 18 mùa giải liên tiếp, chỉ đứng sau kỷ lục lịch sử của Tim Duncan. Nếu Rockets không giải tán rầm rộ trong năm 2019 mà vẫn giữ được sự kết hợp giữa Harden và Paul, có lẽ họ sẽ thực hiện được ước mơ vô địch ở mùa giải 19-20 hoặc muộn hơn. Suy cho cùng, nếu không có áp lực từ Warriors, sự ăn ý trong đội hình của Rockets năm đó cũng đủ khiến họ trở thành ứng cử viên nặng ký cho chức vô địch. Giờ đây, "Light Bulb Combine" tái hợp với Clippers, mang đến cho họ cơ hội quý giá để bù đắp những tiếc nuối trong năm.