Chỉ vài tháng trước, Indiana Pacers đã đứng đầu giải đấu, chỉ còn cách chức vô địch một bước nữa. Giờ đây, đội bóng này đang gặp khó khăn sâu sắc khi chỉ có được một chiến thắng khi bắt đầu và xếp cuối bảng Eastern Conference. Mọi chuyện bắt đầu vào cái đêm đau lòng đó. Trong hiệp đầu tiên của trận chung kết tie-breaker, nòng cốt của đội bất ngờ ngã xuống đất không hề có bất kỳ tiếp xúc nào. Anh đập sàn trong đau đớn và buồn bã rời sân trước sự hỗ trợ của đồng đội. Vào thời điểm đó, mọi hy vọng cho cả mùa giải đã sụp đổ vì chấn thương của anh. Bất chấp những nỗ lực hết mình của các đồng đội, họ vẫn bỏ lỡ chức vô địch.

Điều đáng lo ngại hơn nữa là đây mới chỉ là sự khởi đầu. Pacers dường như đang bị mê hoặc trong mùa giải mới. Các cầu thủ chủ chốt đã kết thúc mùa giải vì chấn thương nặng, những trụ cột bên trong đã thi đấu mười năm chuyển sang đội khác, và chấn thương tiếp tục xảy ra như quân domino. Danh sách chấn thương của những người bảo vệ điểm dự phòng, những người mới bắt đầu, những sự luân chuyển chủ chốt và những ngôi sao mới tiềm năng ngày càng dài hơn, và một đội hình hoàn chỉnh đã trở thành một thứ xa xỉ. Từ trận Chung kết đến cuối giải, sự sa sút của Pacers thật đáng kinh ngạc. Họ đáng tiếc trở thành đội thứ 3 trong lịch sử có khởi đầu tệ hại như vậy sau trận Chung kết.

Đây không phải là lần đầu tiên đội này phải hứng chịu đòn như vậy. Nhìn lại hai thập kỷ qua, hầu hết mọi thế hệ cầu thủ cốt lõi đều gặp chấn thương nặng trong những năm đỉnh cao của họ. Từ chúa tể nội địa ban đầu cho đến tiền đạo toàn diện sau này và giờ là người kiến ​​thiết lối chơi, lời nguyền của số phận dường như không bao giờ rời bỏ.

Đứng trước ngã rẽ của số phận, ban lãnh đạo phải đứng trước một lựa chọn khó khăn. Họ nên từ bỏ mùa giải này và phấn đấu để có được những lựa chọn chất lượng cao trong đợt dự tuyển năm sau, hay cố gắng hết sức để điều chỉnh và bảo toàn phẩm giá cuối cùng của mình? Năm 2026 được coi là năm trọng đại đối với quân dịch. Những ngôi sao tài năng như AJ DiBanza và Cameron Boozer rất đáng đặt cược cho cả mùa giải. Bỏ cuộc trong mùa giải này không phải là một ý kiến ​​hay.